Hey! Benji hier. New York, Mitte des 19. Jahrhunderts: Die Stadt wächst, Einwanderer kommen mit großen Hoffnungen an – und landen teilweise in einer Welt, in der Gewalt schneller entscheidet als jedes Gesetz. Genau dort setzt Martin Scorseses „Gangs of New York“ an. Das Crime- und Historienepos kann ab sofort im Flatrate-Programm von Paramount+ gestreamt werden. Ich würde sagen: ein gemütlicher Filmabend ist das nicht. Eher ein gemütlicher Filmabend mit sehr ungemütlichen Straßen.

Die Handlung führt in die Five Points, ein Elendsviertel, das von rivalisierenden Banden geprägt ist. Während der amerikanische Bürgerkrieg bereits tobt, kämpfen die Gruppierungen in New York um Macht und Einfluss. Im Mittelpunkt steht Amsterdam, gespielt von Leonardo DiCaprio. Sein Vater, der irische „Priest“ Vallon, wird 1846 während eines Aufstands von William Cutting getötet.

Cutting trägt den Beinamen „The Butcher“ und herrscht mit brutaler Konsequenz über die Five Points. Daniel Day-Lewis übernimmt diese Rolle und wurde dafür für einen Oscar nominiert. Amsterdam wächst nach dem Tod seines Vaters in einer Besserungsanstalt auf. 16 Jahre später kehrt er zurück und schließt sich zunächst Cutting an. Sein eigentliches Ziel bleibt jedoch die passende Gelegenheit zur Rache.

Scorsese erzählt damit nicht nur eine persönliche Vergeltungsgeschichte. Der Film blickt auf eine gewalttätige Phase der Entstehung New Yorks und auf ein dunkles Kapitel der amerikanischen Gesellschaft. Korruption, Rassismus, Mord und der Traum vom Aufstieg liegen hier dicht beieinander. Das ist keine Postkartenansicht der Stadt – eher die Version, bei der selbst die Postkarte um Polizeischutz bittet.

Für die Produktion wurden 100 Millionen Dollar aufgewendet. Herausgekommen ist ein 166 Minuten langes Werk mit aufwendiger Ausstattung und detailliertem Set-Design. Ursprünglich war der Film sogar etwa eine Stunde länger. Der damalige Produzent Harvey Weinstein verlangte jedoch umfangreiche Kürzungen. An manchen Stellen lassen sich diese Eingriffe noch in der Erzählung spüren.

Trotzdem bleibt „Gangs of New York“ ein großes, schweres und visuell markantes Epos. Besonders Daniel Day-Lewis prägt den Film mit seiner intensiven Darstellung des Butchers. Im Zusammenspiel mit DiCaprio entsteht ein auffälliger Gegensatz: Cutting tritt als charismatischer und skrupelloser Machtmensch auf, während Amsterdam seine Rache verfolgt, ohne als klassischer Bösewicht zu erscheinen.

Blut ist in dieser Geschichte kein beiläufiges Detail. Es findet sich auf Straßen, im Schnee und an den Werkzeugen der Gewalt. Scorsese verbindet diese drastischen Bilder mit der Vorstellung, dass die Entwicklung der Stadt von Konflikten und Machtkämpfen begleitet wurde. Wo einst das Zentrum der Five Points lag, stehen heute Gerichtsgebäude. Der Film setzt diesem verschwundenen Ort ein äußerst düsteres Denkmal.

Wer Paramount+ über die hauseigene App abonniert, kann den Streamingdienst auch als Zusatzkanal bei Amazon Prime Video buchen. Der Paramount+-Channel lässt sich dort sieben Tage kostenlos testen. Wird das Probeabo nicht vor Ablauf beendet, kostet es anschließend 5,99 Euro im Monat. Sieben Tage sind also genug für einen Test – aber nicht unbedingt für einen ungestörten Abend, falls man nach diesen 166 Minuten erst einmal über die Geschichte nachdenken muss.

Eine Director’s-Cut-Fassung ist derzeit nicht verfügbar. Für Sammler gibt es allerdings eine remasterte Deluxe-Blu-ray mit Zusatzmaterial. Dazu gehören unter anderem eine Führung durch die Kulissen mit Martin Scorsese sowie Informationen zur Geschichte der Five Points.

Mein Benji-Fazit: „Gangs of New York“ ist kein kleiner Happen für zwischendurch, sondern ein wuchtiger Film mit großen Bildern, starken Darstellern und einer Handlung, die sich ihre düsteren Seiten nicht schönbürstet. Das war so geplant – nur das Ergebnis ist überraschend blutig.